Хенри Хобсън Ричардсън е считан за определяща фигура в американската архитектурна история. Архитектурният стил Ричардсънов ренесанс, наречен на него, е чест, която малко архитекти в историята могат да претендират. Развит от Ричардсън и широко имитиран от други, този стил помогна да се утвърди репутацията му като един от великите американски архитекти на 19-ти век.

Ричардсън е роден на плантацията Пристли в парашия Сейнт Джеймс, Луизиана, през 1838 година. Той е израснал в привилегировано семейство, в което талантите му в рисуването и математиката са били признати и насърчавани. След кратък период в Университета на Луизиана, Ричардсън продължава обучението си в Харвардския университет. Първоначално обмислял да учи гражданско строителство, той бързо променя фокуса си към архитектурата.

След дипломирането си от Харвард, Ричардсън започва да учи в престижната Ecole des Beaux-Arts в Париж. Той става само вторият американец, след Ричард Мори Hunt, приет в Ecole, когато започва обучението си там през 1860 година. Въпреки това, времето му в Париж става трудно след избухването на Гражданската война в Америка през 1861 година. Финансовата подкрепа от семейството му приключва и той трябва да намери работа във Франция, за да финансира обучението си.

Ричардсън не се отказва и намира работа в архитектурния офис на Теодор Лабрусте. Решава да остане в Париж до края на войната. Когато се завръща в Съединените щати през 1865 година, той се установява в Ню Йорк и остава там до края на живота си. Първоначално Ричардсън има трудности с намирането на работа като архитект, но до края на 1860-те години започва да получава редовни поръчки.

Той става известен с характерния си ренесансов стил, който сега е познат като Ричардсънов ренесанс. Със своите масивни, рустикални камъни, сградите в този стил излъчват усещане за постоянство, обикновено с асиметрични дизайни и детайли в полихромни камъни. Изображения на сградите на Ричардсън, заедно с широк спектър архитектурни теми, са запазени от Колекцията на Андрю Диксън Уайт в Корнелския университет.

Една от определящите характеристики на Ричардсъновия ренесанс е кръглата арка. Тези масивни арки често изпъкват чрез използването на контрастен камък, различен от останалата част на сградата. Изкуствоведът Ан Дженсън Адамс обяснява, че за Ричардсън предимството на кръглата арка е изразително. Тя представлява перфектния компромис между римските и ренесансовите кръгли арки, намерени във Френските сгради от стил Боз-арт, и готическите заострени арки на английския викториански готик.

Църквата Тринити в Бостън, проектирана в Ричардсъновия ренесанс, е определящият проект в кариерата на Ричардсън. Построена през 1870-те години, църквата въвежда иконния архитектурен стил на Ричардсън пред масите и утвърдява статута му като търсен архитект за остатъка от кариерата му. Учените дълго време обсъждат какво е повлияло на дизайнерската естетика на Ричардсън и как той е стигнал до своя уникален ренесансов стил.

Изследователите обикновено се съгласяват, че архитектурата на Ричардсън е била оформена от френското влияние и времето му в Ecole des Beaux-Arts, както и от английската архитектура, която той изучава внимателно. Архитектурният историк Ричард Чейфи спекулира, че Ричардсън е осъзнал, че американските клиенти искат сгради, които изглеждат по-английски отколкото френски.

В опитите си да разберат подхода на Ричардсън към архитектурата, Тимъти Кълвахус описва как той е известен със своята сдържаност относно мотивите и методите си. Той е писал малко и малко от мислите му са били записани от съвременниците му. Предпочитал е да работи чрез директни инструкции на място.

Ричардсън умира преждевременно през 1886 година, на върха на кариерата си, оставяйки трайно влияние върху американската архитектура, което все още се усеща днес. Той не е бил ангажиран с определен тип сгради. Проектирал е обществени сгради, като кметството в Олбани, Ню Йорк, както и пет обществени библиотеки в Масачузетс и дванадесет станции за влакове, повечето за Бостон & Олбани железница.

Развивайки своя уникален архитектурен стил, който помогнал да се оформи американският ландшафт в края на 19-ти век, Ричардсън установява индивидуалистичен архитектурен подход, върху който архитекти като Луис Съливан и Франк Лойд Урайт ще изградят своето творчество.